Las fuerzas que pueden aparecer en una estructura pueden ser:
Tricción:
Ocurre cuando aparecen fuerzas que tienden a alargar un elemento de la estructura. Un ejemplo claro es el cable que soportael peso de un puente. Por un lado está la viga que soporta la carretera y por el otro el pilar al que está amarrado.
Compresión:
En este caso, la fuerza tiende a disminuir la longitud del elemento. Ejemplo, la pata de una silla.
Flexión:
La fuerza aparece perpendicular al elemento de la estructura. En la carretera del puente, al pasar un camión, se ejerce una fuerza hacia abajo, intentando doblarle.
Torsión:
En este caso, la fuerza que aparece es circular y tiende a retorcer el material. Un ejemplo lo tenemos en la llave de una cerradura o un destornillador.
Cizalla:
Las fuerzas son paralelas, de sentido contrario y perpendiculares al elemento.